随着社会的快速发展与随之而来的变化中，从宇宙的尺度到人类的过去、现在和未来这种维度，每一次时空的流转，我们似乎都能感觉历史的偶然和必然。我们似乎总是站在一个比较“狭隘”的视角，试图触摸“工业设计”的精神内核。这些“灵光一闪”的想法也许没错，也确实足够新奇，但总是缺少一股大气的感觉。
 
一是没有进入到工业设计领域，我们可能很难搞清楚或者搞明白设计和工业设计的区别：设计是一种创作活动；工业设计是一种更规模化，系统化，有目的性的一系列创作过程。二是已经进入了工业设计行业，我们有时也会分不清产品设计和工业设计：产品设计主要包括概念设计和改良设计，工业设计则是将艺术形式、科技材料、实用性和工程学融为一体，侧重于用户体验和情感互动 。
 
一、文艺复兴+工业革命
谈到工业设计，大家的第一反应有可能会是“工业革命”。
从某种程度上来说，工业革命之后出现的必然会是工业设计，也是对工业革命爆炸性的生产力的一次规范和“格式化”。但其实，对于消费者评判更好的标准，早就在文艺复兴时期就已经开始有了萌芽。
11世纪后，随着经济的复苏与发展、城市的兴起与生活水平的提高，人们逐渐改变了以往对现实生活的悲观绝望态度，而这些倾向是与天主教的主张相违背的
在14世纪城市经济繁荣的意大利，最先出现了对天主教文化的反抗。当时意大利的市民和世俗知识分子，一方面极度厌恶天主教的神权地位及其虚伪的禁欲主义，另一方面也由于没有成熟的文化体系取代天主教文化，于是他们借助复兴罗马文化的形式来表达自己的文化主张。如果说文艺复兴打开了普通人民生活需求的这道口子，那么自此由上而下、从精英阶层流向普通民众的“艺术熏陶”就是他们最早的“美学启蒙”。当然仅仅只是有了美学意识还不够，在工业革命开始之前一切都是“奢求”。直到工业革命“释放”了社会生产力，曾经被束缚在“权贵”阶层的特权开始涵盖新兴资产阶级乃至普通大众，这其中最流行的自然是巴洛克和洛可可之风。这个时代在宗教和政府的推波助澜之下，艺术有了相对的发展，如此连带着小艺术也有着不错的发展空间。

二、工艺美术运动+新艺术运动
18世纪下半叶到19世纪上半叶，工业革命的爆发带来了不小的社会生产力的爆炸，但同时也带来了相关的不少问题：
新艺术运动热衷于的表现在华美精致的装饰上，但由于在欧洲各地表现形式的不尽相同，也不局限于在某一种风格上，大有百花齐放之势，而这也给20世纪伊始的工业设计埋下了无数的种子。工艺美术运动因为大量吸收了自然主义和东方风格，所以尤为强调手工艺的重要性，旗帜鲜明的反对工业化生产，反对各种矫揉造作的风格，它倡导简单、功能良好、朴实无华的设计。虽然工艺美术运动的发展和传播主要集中在英伦三岛，但工业革命带来的社会化大生产高潮造成的市场竞争也在欧洲大陆点燃了新艺术运动的火炬。

三、德意志制造同盟+包豪斯
如果说工艺美术运动和新艺术运动还只是社会需求对工业设计的觉醒，那么它们只是星星之火。
德意志制造同盟不仅在商业上获得了空前的认可和成功，其理念更是成为德意志民族文化的一部分，在世界舞台上大放异彩。

四、现代主义+后现代主义
一战后，在德意志制造同盟的举国推动和包豪斯的青出于蓝之下，现代主义形成和发展的各种条件都已经成熟，各种设计思潮的碰撞，汇聚，互相影响形成了现代主义设计。
现代主义的核心是理性主义和功能：
功能主义强调功能对于产品形式的支配作用，“形式追随功能”理性主义强调理性思考，强调用科学客观的分析为基础进行设计。现代主义的核心思想是包豪斯的最后一任校长密斯凡德罗提出的“少即是多”，主张用最少的元素来表现产品。
在这个时代不断涌现出大量杰出的设计师，他们主张的是创造出与众不同的新形式，且反对滥用各种装饰设计和盲目抄袭传统样式。